Der Maler 238 Holger Birkholz EIN VOLLENDETES KUNSTWERK: DER TETSCHENER ALTAR »Hast Du das Altarstück fertig? Ich möcht es wohl sehen, ich glaube es wird viel an Eindruck machen«,1 erkundigte sich Friedrichs Schwester Catharina Dorothea Sponholz im Oktober 1808 neugierig bei ihrem Bruder. Darin spiegelt sich die besondere Erwartungshaltung an das Werk. Kunstwerke sind ansonsten eher selten Thema im familiären Briefwechsel. Friedrich muss ihr also von der Arbeit an seinem »Altarstück« und auch der besonderen Bedeutung, die er ihm beigemessen hat, erzählt haben. Die frühesten Spuren für die Bildidee, die zu Weihnachten 1808 zur aufsehenerregenden Präsentation vom Kreuz im Gebirge oder, wie das Werk seit seinem Verkauf an die Familie Thun-Hohenstein genannt wird, dem Tetschener Altar (Abb. 1) führten, sind recht unscheinbar und lassen noch kaum vermuten, wozu die Zeichnungen später dienen würden: 1799 sah Friedrich in Felsspalten ein Kreuz (Abb. 14, S. 138), und wohl irgendwo in der Umgebung von Dresden hielt er einige verstreute Felsbrocken fest (Abb. 10, S. 50). Allmählich entwickelte sich das Bildmotiv des zentral angeordneten Berggipfels in Form eines Dreiecks, angeregt durch den Honigstein in der Sächsischen Schweiz,2 dem Friedrich ein Gipfelkreuz hinzufügte.3 Er spielte das Thema in Varianten durch,4 bis die Motive in der Sepia Kreuz im Gebirge (Abb. 50, S. 62) um 1806 zusammenfanden. Mit der Entscheidung, diese Komposition in Öl auszuführen, tauschte Friedrich die meisten Bäume im Bild aus, darunter Fichten, die er erst 1807 gezeichnet hatte.5 Lediglich der höchste Baum, 1804 gezeichnet,6 blieb in seiner Position: Er dominiert zentral die beiden Varianten des Kreuz im Gebirge wie auch das zeitgleich entstandene Gemälde Ausblick ins Elbtal (Abb. 2). Die neu eingefügten Fichten haben alle einen schlankeren Wuchs, der die himmelsstrebende Dynamik im Gemälde steigert, wie auch die hier ebenfalls neuen Lichtstrahlen und die Wendung aus dem Rundbogen des Gemäldes in einen Spitzbogen des Rahmens. 1 Caspar David Friedrich Das Kreuz im Gebirge (Tetschener Altar) 1807/08 | KAT 99
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